Wisseling van de wacht: nieuwe generatie neemt pretpark Drouwenerzand over

Bert van der Linde heeft altijd iets met de attractiewereld gehad, vertelt hij. “Als er vroeger kermis in het dorp was, dan ging ik altijd heen. Het liefst hielp ik ook mee met opbouwen, waar ik eigenlijk nog meer lol aan beleefde dan de kermis zelf”, lacht hij. Die voorliefde is Van der Linde altijd bijgebleven. Het mag eigenlijk geen toeval heten dat hij ook in de bouwwereld belandt. Hij gaat aan de slag bij bouwbedrijf Koop Tjuchem, die begin jaren negentig het Drouwenerzand overneemt.

Het park ontstaat in 1956 als een horeca-uitspanning met speeltuin, vooral bestaat uit eenvoudige klim- en klautertoestellen, glijbanen en schipschommels. Op het moment van overname staat het park er niet best voor. “Het zich in voorgaande jaren nauwelijks ontwikkeld en was sterk verouderd. Het bleef ver achter bij andere parken zoals die in Slagharen en Hellendoorn.” Koop Tjuchem besluit het park in 1994 te koop aan te bieden en Van der Linde bedenkt zich geen twee keer. En opbouwen, dat is aan hem wel toevertrouwd.

De nieuwbakken directeur stond aanvankelijk wel voor een uitdaging. Geld om te investeren in opvallende attracties was er niet. Hoe val je dat op tussen het andere pretparkaanbod? Van der Linde kreeg een briljante inval: het beroemde all-in-arrangement. “Je bezoekt het park en het ijsje en het patatje zitten er bij in. Zo moeten we onze slag kunnen maken, hoopte ik.” Het arrangement start in 2002 met een toegangsprijs van toen nog 7 euro.

“Bert, kun je wel rekenen, vroegen mensen mij”, lacht Van der Linde. “Entree en eten en drinken er bij in? Jij moet niet te kort komen.” Maar de formule sloeg aan en het Drouwenerzand kwam steeds steviger op de kaart te staan. En net zo belangrijk: het stelde het Drouwenerzand in staat om te investeren in nieuw aanbod. Want een regelmatige vernieuwingsslag is noodzakelijk wil je publiek blijven trekken. “Daarbij probeerde ik attracties te kopen die je niet bij een ander zag.” Het park heeft de grens van 300.000 bezoekers in voorgaande jaren al eens aangetikt. De all in-formule was daarbij een onmisbare schakel. “Zonder hadden we het als park niet gered.”

Van der Linde is inmiddels 68. Ondanks het feit dat hij naar eigen zeggen de mooiste baan op de wereld heeft, wordt het tijd voor nieuw bloed, meent hij. “Anders dan vroeger, vind ik het nu ook leuk om er een aantal dagen niet te zijn. Het was een mooie tijd, maar het is tijd voor nieuwe mensen en nieuwe ideeën.”

Per 1 januari is Van der Linde officieel met pensioen. Afscheid nemen van het park was geen gemakkelijke beslissing. “Maar dat mijn dochter en schoonzoon de zaak overnemen, dat geeft een goed gevoel. Het park blijft in ieder geval binnen de familie.”

De opvolgers zijn inmiddels dagelijks te vinden in het park. Stukje bij beetje nemen Kevin en Janna Bert steeds meer uit handen. Vooral voor Janna voelt de overname als een bijzondere stap. Ze is praktisch opgegroeid in Drouwenerzand. “Vanaf mijn twaalfde werkte ik al mee in het park”, vertelt ze. “Natuurlijk heb ik als vakantiewerk ook in het park gestaan en later de personeelszaken voor mijn rekening genomen.” Zelf wilde ze graag ook een park.

Samen met Kevin vond ze die, in Hengelo. In 2018 namen zij pretpark De Waarbeek over van Arijan van Bavel en Joris Bengevoord. “Janna is met Arijan bevriend”, vertelt Kevin. “Ze gingen een keer uit eten en Arijan vroeg bij wijze van grap of De Waarbeek niet iets voor ons zou zijn. Ik dacht: waarom ook niet?” Binnen twee maanden is het koopcontract getekend. Net als in Drouwen bevindt het park in Hengelo zich in erbarmelijke staat. De twee investeren in nieuwe attracties en introduceren ook het all in-concept.

De twee zijn dus gepokt en gemazeld in het pretparkvak. Maar gaan ze dingen straks ook anders doen dan Bert? Kevin: “We denken dat we wat meer aan thematisering gaan doen. Bijvoorbeeld een mooie entree aan de voorzijde. Meer een Efteling-gevoel, om het maar een naam te geven.”

Wat betreft nieuwe attracties heeft het duo een waslijst aan wensen. Een van de meest opvallende: een wildwaterbaan. “Achter het park ligt een parkeerplaats waar we die prima zouden kunnen plaatsen.” Financieel gezien zou het gaan om de grootste investering in de geschiedenis van het park. “Met drie jaar hopen we dat te kunnen doen. Maar dat zeg ik wel met een slag om de arm.” Daarnaast is het nog steeds de bedoeling om de verouderde achtbaan Jungle te vervangen door een exemplaar met een baantraject van driehonderd meter (de huidige is bijna veertig meter). Maar dat gaat dit jaar niet meer gebeuren.